""Lorsque John Wheelwright évoque avec nostalgie le puzzle
invraisemblable de sa jeunesse, un personnage en émerge : Owen, son ami
dont la frêle enveloppe dissimulait une volonté de fer, une foi absolue ou la
conviction profonde qu'il était l'instrument de Dieu. Cet ange du Bizarre ne
s'était-il pas assigné la double tâche de réparer le tort causé à John et de
sauver le monde ?"
Nouvelle incursion dans l'univers burlesque et hallucinant de John Irving,
Une prière pour Owen n'est rien moins qu'un pur chef-d'œuvre.
Impossible à résumer, ce roman est une merveille de sensibilité, d'étrangeté,
de petites choses qui mises bout à bout font une grande histoire, une histoire
qui laisse des traces. John, le jeune narrateur nous fait découvrir son amitié
avec un drôle de petit bonhomme, aussi fluet d'apparence que sa personnalité
est immense. Intelligent, lucide, philosophe, charismatique, singulier, érudit,
hors norme, Owen Meany incarne la VOIX. Au sens propre comme au figuré.
Face au drame qui va toucher de plein fouet ces deux enfants durant leur
onzième année (je ne veux pas trop en dire), les deux amis vont devenir
inséparables. Tous deux vont poursuivre un chemin particulier : John va se
mettre en quête de son père biologique tandis qu'Owen va essayer de sublimer
son destin.
Maniant la dérision et le sérieux, John Irving construit son roman par
contraste, son protagoniste principal a beau être petit et posséder une voix
ridicule, il n'en est que plus respecté. Chacune de ses entreprises va se
solder par une réussite éblouissante (études, théâtre, travail de la pierre,
etc.) à moins qu'il n'en décide autrement. Etudiant engagé, Owen va dérouler
ses convictions et devenir une véritable icône du militantisme contre la guerre
du Vietnam. Il va pourtant mettre ses aptitudes et son éloquence au service de
l'armée, bien décidé à racheter ses fautes, même si le prix à payer pour
devenir un héros doit lui coûter la vie.
Conclusion : Roman magnifique, humaniste, brillant, drôle. Ne pas le
lire serait une aberration. Ma note : 18/20.
Pour en savoir plus :
Paru chez Points / Septembre 1995
699 pages
le site officiel de John
Irving
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